Des baleines plein les yeux

La baleine est présente dans le ciel sous deux formes : une constellation et une galaxie naine !

Située en dessous de la constellation des poissons, celle de la Baleine est la quatrième plus grande constellation du ciel. Sous l'Antiquité, elle tire son nom du monstre marin envoyé par Poséïdon pour détruire toutes formes de vie. La mythologie grecque raconte en effet que le dieu de la mer voulait se venger de Cassiopée, qui avait eu l'audace de déclarer que sa fille était plus belle que l'épouse de Poséïdon lui-même ! Plus tard au Moyen-Age, les astronomes chrétiens y ont vu eux la baleine qui a avalé Jonas, épisode raconté dans la Bible.

Située en direction de la constellation de la Baleine, la galaxie naine de la Baleine fait partie de notre groupe local, c'est-à-dire l'ensemble d'une quarantaine de galaxies à laquelle appartient la nôtre. Elle se trouve à une distance d'environ 2,8 millions d'années-lumière du système solaire et possède une très faible brillance de surface. A noter, cette galaxie naine de la baleine a été découverte très récemment, en 1999, par Alan Whiting, George Hau et Mike Irwin !

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